sábado, 26 de noviembre de 2016



Breve introducción a la Toxicología 





La toxicología, es el estudio ("logos") de todo aquello que se considera veneno (del latín "Toxikon"). Esta ciencia pretende reconocer e identificar aquellas sustancias que pueden producir algún tipo de daño a los seres vivos así como a los ecosistemas que éstos habitan.

En ésta disciplina resulta importante la caracterización de cada sustancia objeto de estudio, para conocer así, la naturaleza de su estructura química, las posibles vías de entrada a un organismo vivo (piel, aire, comida, etc), así como su comportamiento dentro de éste. Dentro de la toxicología, las ramas toxicocinética y toxicodinámica, son las encargadas de determinar estos aspectos. La primera se especializa en el estudio del recorrido que hace el tóxico a través del cuerpo y los procesos que sufre, como la modificación del mismo, la segunda, se centra en los mecanismos de acción del tóxico sobre el órgano diana.  

En esta ciencia, es famosa la figura de Paracelso (1493-1541) un médico y alquimista sueco, quién durante su desarrollo cómo médico experimental, afirmó que cualquier veneno, administrado en una dosis determinada podía actuar cómo medicamento. A él se le asocia la famosa frase de "Todo es veneno, nada es veneno. La diferencia está en la dosis"
Es este el punto más práctico de la toxicología, determinar la dosis a la que un compuesto o sustancia puede resultar perjudicial para la salud. Esta información resulta imprescindible, por ejemplo, para regir las leyes que determinan los valores máximos de exposición de la población a una determinada sustancia, dentro de un marco profesional (exposición laboral), o simplemente en un marco ambiental.
Resulta interesante diferenciar los conceptos de "exposición" y "dosis", debido a la tendencia general que hay de usar ambos términos indistintamente. 
Cuando se habla de "exposición a un compuesto", se refiere a la cantidad o concentración de ese compuesto con la que está en contacto la población, por tanto susceptible de ser intoxicados con la misma. Al hablar de "dosis de un determinado compuesto", nos referimos a una situación de "dosis interna", es decir, cantidad de una sustancia que ha llegado al interior de un organismo. Es ésta última la que representa el verdadero problema para un organismo, ya que es la que puede producir los efectos o respuestas adversas en el organismo.
No obstante, sin exposición no habría ninguna dosis interna, por lo tanto ambos factores resultan importantes de estudiar y evaluar, para determinar las posibles relaciones existentes entre ambos.



El fin último de esta disciplina, es la salud del individuo. Ello se consigue con la prevención o minimización de la exposición, para lo que, el aporte de información desde ésta ciencia a otras como son la medicina o la epidemiología resulta fundamental.
Además, con los estudios toxicológicos se posibilita un control de la salud ambiental (exposición a tóxicos a través del medio ambiente) y de la salud en el trabajo (exposición a tóxicos en el área de trabajo), aspectos que influyen directamente en la salud de la población.




Figura . Esquema explicativo de los principios de la toxicología.